Messaggio inaugurale del Presidente internazionale
JAMES E. "JIM" ERVIN
la nostra visione per sconfiggere la cecità

SightFirst è la nostra fonte di luce per il ventunesimo secolo, è la visione che consegnerà un giorno la cecità prevenibile e reversibile ai ricordi della storia. Sono fiero di affermare che siamo arrivati a un buon punto sulla strada verso il raggiungimento di tale obiettivo.

Grazie ai finanziamenti SightFirst della LCIF sono state eseguite sino ad ora più di 2,2 milioni di operazioni di cataratta che hanno permesso il recupero della vista, e migliaia di operatori del personale oftalmico sono stati istruiti per servire in Nazioni dove la difficoltà di accedere ad adeguate cure oculistiche ha portato milioni di soggetti a una perdita della vista che poteva essere evitata. In più, i lions stanno estendendo la portata del loro attacco alla cecità da fiume in Nazioni dell'Africa e dell'America Latina nell'ambito dell'iniziativa SightFirst Lions/Carter Center, che sta rivestendo un ruolo importante anche nel campo della lotta al tracoma. Siamo fiduciosi che queste due gravi malattie della vista saranno definitivamente eliminate.

In tutto, 437 progetti singoli SightFirst sono stati realizzati in 74 Paesi, con 92,6 milioni di dollari erogati in sovvenzioni SightFirst/LCIF per permettere ai lions di portare avanti queste attività umanitarie. L'azione svolta dai lions, in collaborazione con altre organizzazioni non governative, è di vasta portata. In aggiunta al nostro impegno di eliminare la cataratta e la cecità da fiume, SightFirst sta individuando il tracoma nelle aree povere del mondo, grazie anche alla collaborazione con il Carter Center, e nei Paesi sviluppati il nostro Programma LEHP si sta concentrando nell'identificare i soggetti più esposti ai disturbi della vista causati da diabete e glaucoma. Sono anche orgoglioso di informarvi che i finanziamenti SightFirst sono stati utilizzati per la costruzione o il miglioramento di 68 tra ospedali e cliniche in aree dove l'accesso a cure oculistiche sostenibili era uno tra i principali problemi riguardanti la salute pubblica.

Ho fiducia nel fatto che SightFirst raggiungerà il proprio obiettivo di debellare la cecità prevenibile e reversibile. Abbiamo recentemente fatto un altro passo in avanti verso l'eliminazione della cecità unendoci a Vision 2020, una nuova coalizione a favore della vista composta dall'Organizzazione Mondiale della Sanità, dall'Agenzia Internazionale per la Prevenzione della Cecità e da altre numerose ed importanti organizzazioni non governative dedite alla prevenzione della cecità.

La LCIF si unirà agli altri componenti la task force per aiutarli a coordinare gli sforzi congiunti a favore di Vision 2020 per eliminare la cecità prevenibile e reversibile entro l'anno 2020. Il nostro coinvolgimento ci arrecherà notevoli vantaggi, tra i quali assicurare l'ingresso dell'Associazione nei principali interventi mondiali contro la cecità, creare opportunità per efficaci collaborazioni, mantenere la nostra identità di leader mondiali nel campo della prevenzione della cecità e assicurare l'accesso alle direttive tecniche stabilite per gli appartenenti a Vision 2020.

Una tra le nostre maggiori attività di conservazione della vista sta avendo luogo in Cina, per mezzo del SightFirst Action Plan. Attraverso esso, l'Associazione ha impegnato 15,3 milioni di dollari a favore dei lions di Hong Kong e Macao per permettere loro di lavorare assieme al Ministro Cinese della Sanità e alla Federazione Cinese dei Disabili in questo programma quinquennale di prevenzione dalla cecità nella Repubblica Popolare Cinese.

Nel corso dei primi due anni del progetto sono stati effettuati 910.000 interventi di cataratta e 92 squadre di oculisti hanno visitato le regioni più remote di quell'immenso Paese. In più, 2.380 oftalmologi e 2.491 paramedici hanno potuto partecipare a corsi di aggiornamento integrativi. Un totale di 36 ospedali provinciali e cittadini sono ora equipaggiati con unità a pieno regime ed è stato costruito un nuovo gruppo manifatturiero per fabbricare lenti intraoculari e ridurre così i costi degli interventi di cataratta. Questo è un progresso attuato nel più alto spirito della missione umanitaria di SightFirst.

Non posso comunque non enfatizzare l'importantissima funzione di SightFirst: la vista di milioni di individui dipende da noi; la qualità del loro futuro e di quello delle loro famiglie sarà determinata dalla generosità dei lions nel sostenere il programma SightFirst e dall'impegno dei lions e dei professionisti nella cura delle malattie oftalmiche. È di massima importanza collaborare con le agenzie governative e con altre organizzazioni non governative il cui progetto finale sia la eliminazione della cecità.

Sin dal giorno in cui Hellen Keller ha sfidato i lions a divenire "i cavalieri della vista nella crociata contro la cecità", ci siamo dedicati a questo scopo in innumerevoli modi. SightFirst è la nostra opportunità per tradurre questa visione in attività concreta una volta per tutte e così portare a termine il nostro compito. Noi lo dobbiamo ad Hellen Keller; lo dobbiamo a tutti i lions che sono venuti prima di noi e che hanno lavorato instancabilmente nel nome della conservazione della vista; e lo dobbiamo all'onere che ci siamo assunti quando abbiamo accettato di entrare a far parte dei nostri club. Senza dubbio ci apprestiamo ad entrare nel nuovo millennio con il programma per la prevenzione della cecità di maggior successo della nostra storia. E con i nostri otto decenni di storico impegno a favore della conservazione della vista, abbiamo ogni diritto di credere che il successo di SightFirst sarà completo.

Come ho più volte sostenuto, noi dobbiamo assolutamente lavorare in collaborazione con altri in questa crociata umanitaria. Questo è fondamentale, ma ricordate sempre che sebbene sia vero che noi non possiamo eliminare la cecità prevenibile e reversibile da soli, essa non potrà essere eliminata senza di noi.